“聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有，城內(nèi)來(lái)了采花大盜，不僅要采花，還殺人！”
“知道知道。我鄰居家姐姐的閨中密友的姨侄女，就是第一個(gè)死的，尸首被扔在風(fēng)波山風(fēng)波林，聽(tīng)說(shuō)死得慘，滿身痕跡，衣裳都不齊整！”
“已經(jīng)死了兩個(gè)了！現(xiàn)在城中人人有閨女的人家，都謝絕客人上門(mén)，天還亮著便關(guān)了大門(mén)。滿城女子不敢上街，連我家對(duì)門(mén)賣(mài)糖餅的李婆子也湊熱鬧關(guān)了鋪?zhàn)?，害得我吃不上熱乎餅子。我呸，那老太婆都五十八了！?qǐng)人來(lái)采人還嫌棄驢糞蛋掛霜！”
“這話你就不對(duì)了，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)第二個(gè)死了的，年紀(jì)也近四十了？”
“雖然年紀(jì)大一點(diǎn)，但那位聽(tīng)說(shuō)也是遠(yuǎn)近聞名的美人啊！”
“我倒是聽(tīng)在縣衙里做事的侄兒說(shuō)，幾次案子雖然都有些不一樣，但卻有一點(diǎn)，就是在現(xiàn)場(chǎng)都發(fā)現(xiàn)了白梅花瓣?！?br/> “這天氣，哪來(lái)的白梅花？”
“管他白梅花血梅花，看好自家閨女是真。別指望那些干吃飯不干事的官衙，這許多人了，老鼠毛都沒(méi)抓著！”
“我家可沒(méi)閨女，你家也沒(méi)。要不，咱哥們今兒去扶春樓逛逛？聽(tīng)說(shuō)來(lái)了個(gè)新頭牌，嘖嘖那姿色……”
人群三三兩兩議論著，視而不見(jiàn)地經(jīng)過(guò)巡檢司的兵丁隊(duì)伍，一群大老爺們聽(tīng)著當(dāng)面詆毀，眉毛都不動(dòng)一絲。
鐵慈站在最前頭，挑了挑眉。
距離上次樹(shù)林邊發(fā)現(xiàn)那女尸已經(jīng)過(guò)了半個(gè)月，當(dāng)時(shí)老劉頭被尸首絆倒，正迎上那直勾勾的眼神，一輩子和尸首打交道的人，也不知道是不是夜半受涼還是年紀(jì)老邁，竟然被嚇得失了魂，好半晌沒(méi)回神?；厣窈缶鸵獑救藖?lái)把尸首拖回去，給鐵慈攔住了。
她聽(tīng)?zhēng)煾嫡f(shuō)過(guò)保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)的重要性。當(dāng)即將老劉頭拉開(kāi)，細(xì)細(xì)看了尸首所處的位置，姿態(tài)，情狀，附近的痕跡和腳印。并做了記錄。
當(dāng)時(shí)尸首仰面朝天，身上沒(méi)有傷痕。周邊沒(méi)有血跡。下手的人不知道遮掩痕跡，四面被踩倒的枯枝斷木很多，一邊泥地上留下半個(gè)腳印。草葉一邊倒伏，有拖拽擦痕。
鐵慈由此得出結(jié)論，這不是第一現(xiàn)場(chǎng)。女子是在別處被殺害拖至此地。循著痕跡一路向前，卻在半路便失去了痕跡，人像是飛走了一般。
女尸后來(lái)帶回去檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)她處子之身仍在，但是下身一片狼藉，滿身指印淤痕，死法很慘，是被滾燙的灰黑色石頭塞入喉嚨窒息而死。
在她的指縫間，鐵慈發(fā)現(xiàn)了半瓣白梅花。
更令鐵慈怔忪良久的是，這個(gè)受害少女，是她初來(lái)那一日街上，第一個(gè)給她塞手絹的那位。
她還記得那日那少女恁是大膽，滿街都還在偷看，她已經(jīng)上前踩了一回。塞了手絹卻又頓時(shí)嬌羞起來(lái)，掩了臉低呼著跑走，似一只會(huì)唱獨(dú)角戲的嚶嚶怪。
那手絹雪白生絲，邊角繡一朵半卷的桃花。
像此刻她唇角殷殷的血。
誰(shuí)不曾少女懷春，誰(shuí)又料薄命如斯。
老劉頭支撐著做了尸檢，寫(xiě)了尸格，就病倒了。鐵慈派人去給他家里說(shuō)一聲，便作為即將接任的臨時(shí)巡檢和兼任仵作，開(kāi)始了每日的巡查緝捕工作。一開(kāi)始那些巡檢兵丁，干起活來(lái)十分不走心，簡(jiǎn)單粗暴地在城門(mén)口拉起一條關(guān)卡，便開(kāi)始查問(wèn)過(guò)往百姓和行商，言談中毫不避諱泄露案情，查問(wèn)的目的也不是對(duì)著鐵慈給的條例詢問(wèn)，而是借機(jī)敲詐勒索，攪得人心惶惶滿城風(fēng)雨，數(shù)日無(wú)功。被鐵慈發(fā)現(xiàn)后，當(dāng)即便收了關(guān)卡。
斷人財(cái)路猶如殺人父母，兵丁們用陰奉陽(yáng)違和敷衍怠工來(lái)表示抗議。鐵慈也不著急，但凡喊頭痛腦熱不干活的，統(tǒng)統(tǒng)放回家休息，在他們歡天喜地回家后，拿來(lái)他們的名冊(cè)，劃掉名字，報(bào)上縣衙算請(qǐng)辭人員，同時(shí)打申請(qǐng)?jiān)龠x拔一批差役，得到批復(fù)后卻沒(méi)有選新人，而是召集那些留下來(lái)的人開(kāi)會(huì)，詢問(wèn)他們是否愿意領(lǐng)了回家的人的俸銀，當(dāng)然也得做那些人丟下的活計(jì)。
眾人哪有不愿意的，巡檢司本就人浮于事，人員冗雜，如今散去一半，剩下的事也沒(méi)多多少，還能多拿一份錢(qián)，何樂(lè)不為？
當(dāng)下巡檢司照常運(yùn)轉(zhuǎn)，那些回家的久久不見(jiàn)人來(lái)請(qǐng)，一打聽(tīng)，自己竟然已經(jīng)被辭職。這下眾人急了，沖進(jìn)衙門(mén)查名冊(cè)，結(jié)果人家拿出了有他們簽名畫(huà)押的請(qǐng)辭書(shū)。白紙黑字，明明白白。
造假高手赤雪表示：謝邀。區(qū)區(qū)假簽名何足道哉。奴剛臨摹了一幅畫(huà)圣煙霞圖，被蕭大學(xué)士一萬(wàn)金收了呢。
差役里不乏關(guān)系戶，尤以走縣丞門(mén)道的多，倒也有幾個(gè)找上縣令縣丞哭訴，鐵慈等著縣丞找自己談心，自有辦法應(yīng)付，誰(shuí)知道縣丞大人不知道是不是太忙，始終也沒(méi)來(lái)問(wèn)過(guò)鐵慈。
至于縣令大人，日日酒鄉(xiāng)沉迷，鐵慈來(lái)了半個(gè)月，就見(jiàn)過(guò)他三次。說(shuō)了五句話。這五句話分別是：“茅公子遠(yuǎn)道而來(lái)，有失迎迓，恕罪恕罪。這縣衙諸事也算齊便，本縣魏縣丞更是穩(wěn)重，想必能將公子安排妥當(dāng)。公子還請(qǐng)自便?！?br/>